"Cloud gaming" har vært et teknologisk buzzword i mange år. Tanken er at vi ikke lenger trenger spill-PCer eller konsoller med kraftig grafikkhardware. All tung løfting vil bli gjort "i skyen."

Cloud gaming har mye felles med streaming videoer. I hovedsak driver cloud-gaming-serveren et spill og streamer en video av spillingen til deg. Dine tastatur-, mus- og kontrollerinnmatingshandlinger sendes over nettverket til sky gaming-serveren.

Den eksterne serveren gjør alt tungt, mens datamaskinen bare mottar streaming video (og lyd) og sender inngangskommandoer. I hovedsak er cloud gaming som en streaming videoservice, men interaktive.

Teoretiske fordeler med Cloud Gaming

I teorien har cloud gaming mye å gjøre for det:

• Ingen behov for doble maskinvareinvesteringer eller oppgraderinger - Med cloud gaming, trenger du ikke å oppgradere PCen eller konsollen. I stedet for å kjøpe en dyr spillhardware, vil du bare bruke din eksisterende maskinvare. Du kan også kjøpe en billig streaming boks og kontroller som plugger inn i ditt fjernsyn og hjemmenettverk.
• Spill spill på hvilket som helst operativsystem eller enhet - Flertallet av high-end, ikke-mobile spill er for tiden koblet til PCer ( ofte Windows) eller konsoller. Cloud-spill gjør at spill kan bli mer plattformuavhengige, slik at PCer og tabletter som kjører Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT og andre operativsystemer kan spille spill som ellers bare kan kjøre på Windows.
• Integrere Gaming Into TVs and Other Devices - TV-produsenter kan integrere støtte for cloud-gaming-tjenester i sine smarte TVer. TV-en ville ikke trenge noen kraftig, dyr gaming maskinvare - hvilken som helst TV med riktig programvare og en kontroller kunne jobbe for spill uten noen ekstra bokser som kreves. Noen smarte TVer inkluderer allerede denne funksjonen via OnLive-integrasjonen.
• Øyeblikkelig avspilling - Noen spill krever en nedlasting på 10 GB, 20 GB eller mer før du kan spille dem. Cloud gaming vil tillate deg å begynne å spille spill øyeblikkelig, ettersom serveren allerede har spillet installert og kan begynne å spille det umiddelbart.
• Easy Spectating - Cloud-spilltjenester vil tillate veldig lett å se på spill, for eksempel profesjonelle spillkamper. Tilskuere ville ikke trenge spillet installert, da videostrømmen enkelt kunne dupliseres for mange brukere.
• DRM - Hvis spill kjørte på eksterne servere i stedet for din egen datamaskin, ville de være nesten umulig å piratere. Dette gjør cloud gaming til en attraktiv form for DRM til utgivere, om ikke til spillere.

Ulemper for Cloud Gaming

Det er imidlertid noen signifikante ulemper for cloud gaming:

• Video komprimering - akkurat som videoer vi ser på YouTube eller Netflix er komprimert for å få dem til å ta opp mindre båndbredde, komprimeres gameplayen "video" du mottar fra en skytspillertjeneste. Det vil ikke være så skarpt og detaljert som det som kunne gjøres av en high-end gaming PC. Den komprimerte videoen du mottar kan imidlertid se bedre ut enn et spill gjengitt på lavere detaljer lokalt.
• Båndbredde - Cloud-spilltjenester krever stor båndbredde. Å spille et spill på OnLive kan bruke mer enn 3 GB per time i båndbredde. Hvis du har båndbreddehett på Internett-tilkoblingen, kan dette være et alvorlig problem. Hvis alle spilte spill ved hjelp av skygtjenester, vil båndbreddebruken øke dramatisk.
• Latency - Det går ikke å komme seg rundt - spill kan reagere på dine handlinger mye raskere når de kjører på din lokale datamaskin. Reaksjonstid er raskere når musebevegelsen bare kommer til datamaskinen din, enn når den må reise over en Internett-tilkobling, gjengis og komprimeres, og deretter reise tilbake til deg. Cloud-gaming-tjenester vil alltid ha mer latens enn kraftig lokal maskinvare.
• DRM - Utgivere elsker DRM-resultatene av cloud gaming, men mange spillere ville være ulempe dersom cloud gaming ble den primære måten å spille spill på. Akkurat som det er umulig for folk som bor i enkelte områder å spille spill som er alltid online, som Diablo 3, ville skytspillet ha enda høyere krav til Internett-tilkobling.

Cloud Gaming i dag

Flere cloud gaming-tjenester er for tiden i drift. OnLive er den mest omtalte, men brukerbasen er angivelig ganske lav, med rundt 1800 brukere i toppetider før omstruktureringen i august 2012.

Selv om en riktig spill-PC eller konsoll er overlegen på OnLive-opplevelse, har OnLive Fungerer overraskende bra med tanke på de enorme tekniske utfordringene det står overfor. Latency og bildekomprimering er begge merkbare, men er ikke noe nær like dårlig som du kan forvente.

Hvis du er interessert i å prøve det, kan du laste ned OnLive-klienten (for øyeblikket tilgjengelig for Windows, Mac, Android, visse TV, og en dedikert OnLive Game System-enhet). Du kan spille den fullstendige versjonen av hvert støttet spill som en "gratis prøveversjon" i 30 minutter, noe som er mer enn nok tid til å se hvor bra OnLive fungerer.

OnLives største konkurrent var Gaikai, som brukte teknologien til å gi streaming spilldemoer du kan spille i nettleseren din - en mye mer praktisk måte å prøve et spill på før du kjøper det, uten lange nedlastinger som kreves. Imidlertid ble Gaikai kjøpt av Sony for 380 millioner dollar i juli 2012, og dets streaming-demoer er for øyeblikket offline. Sony vil nok gjøre noe med Gaikai, og rykter indikerer at de kan bruke Gaikai til å gi øyeblikkelig streaming demoer til PlayStation 4-spill. Andre rykter indikerer at de kan bruke Gaikai til å streame PlayStation 3-spill, og tilbyr bakoverkompatibilitet uten at PS4 selv har muligheten til å spille PS3-spill.

Er det fremtiden? på, som OnLives brukernumre viser oss. Men Sonys kjøp av Gaikai viser at store navn er interessert i denne teknologien.

NVIDIA jobber for tiden med Project Shield, en Android-drevet håndholdt spillkonsoll med muligheten til å streame PC-spill fra din PC - forutsatt at PCen har en kraftig nok NVIDIA grafikkort. Dette vil tillate deg å ha en single gaming PC og bruke maskinvaren til å spille spill trådløst på en håndholdt spillkonsoll og din TV. Latency ville være mye lavere fordi du streamer fra hjemmenettverket ditt, og båndbreddehetter ville ikke være noe om det var alt lokalt. NVIDIA ser ut til å satse på denne visjonen, noe som kan tilby noen av fordelene med cloud gaming uten noen av ulempene - så lenge du har kraftig nok PC gaming maskinvare.

Valve, utviklere av Steam programmet som definerer PC gaming for mange mennesker, er ikke så opptatt av cloud gaming. Gabe Newell, som kjører Valve, har gitt sine tanker:

"La oss si at vår bransje aldri hadde gjort konsoller eller forbrukerkunder. Selv om vi nettopp startet med cloud gaming, ville du faktisk gå i retning av å skyve intelligens ut til kanten av nettverket, ganske enkelt fordi det er en fin måte å cache og lagre deg på nettverksressurser. "

I andre ord, hvis all spill var fortløpende cloud gaming, ville vi flytte til lokalt spill for sine mange fordeler.

OnLives streaming-only-spillsystem koster $ 99 med en kontroller, mens en kommende Ouya med muligheten til å kjøre lokale spill som samt OnLive-spill slår det på funksjonalitet til samme pris på 99 dollar. Ettersom lokal gaming maskinvare blir billigere, blir sky gaming mindre attraktiv.

Det er umulig å forutsi fremtiden. Det er klart at OnLive ikke dreper spill-PCer eller konsoller, men Sony gjorde en $ 380 millioner innsats på cloud gaming, og vi kan se cloud-gaming-funksjoner i PS4. På samme måte som tabletter ikke har drept PCen (til tross for alle mediene i andre tilfeller), vil cloud gaming ikke drepe lokalspill når som helst - men det kan gi et alternativ i visse situasjoner.

Image Credit: JD Hancock på Flickr, NVIDIA

Har du virkelig behov for en berøringsskjerm på din Windows-PC?

Tankevev og skjermflekker var en luksus som bare var begrenset til smarttelefonen eller nettbrettet ditt? Tenk på igjen, for i disse dager er det nesten umulig å finne en forbrukerbibliotek eller alt-i-ett-skrivebord som ikke kommer med muligheten til å legge til en berøringsskjerm på den endelige bygningen.

(how-to)

Er det trygt at alle kan se min Windows-produkt-ID?

Det er ingen tvil om at gyldige produktnøkler er en verdifull vare og må være nøye bevart mot tyveri. Med det for øye, hvorfor er produkt-ID-en så synlig for alle? Setter dette din produktnøkkel i fare? Dagens SuperUser Q & A-post har svar på en bekymret leser spørsmål. Dagens spørsmål og svar-sesjon kommer til oss med høflighet av SuperUser-en underavdeling av Stack Exchange, en fellesskapsdrevet gruppe av Q & A-nettsteder.

(how-to)